يمكن تعريف الجريمة، بمفهومها العام، بأنها سلوك الفرد، عملا كان أو امتناعا، يواجهه المجتمع بتطبيق عقوبة جزائية، وذلك بسبب الاضطراب الذي يحدثه في النظام الاجتماعي
واعتبارا للطابع المتغير في المكان والزمان لكل من سلوك الفرد وأسس النظام الاجتماعي، فإن مكافحة الجريمة تستوجب تكييف مناهجها وأهدافها مع هذه التغيرات، وهو الأمر الذي أدى إلى تطور ردة الفعل الاجتماعية على الظاهرة الإجرامية.
يكون هذا التطور موضوع المبحث الأول.
وقد انتهى هذا التطور، مع ظهور الدولة بالمفهوم المعاصر، إلى سن قواعد عامة لسلوك الفرد داخل المجتمع رسمت فيها الدولة الحدود التي لا يجوز له تجاوزها وما يتعرض له من جزاء إن هو خرج عنها، وذلك ضمن أحكام تشكل مجملها ما يسمى بالقانون الجزائي الذي سنعرفه ومضمونه في المبحث الثاني.
وسوف نخص موضوع القانون الجزائي في الجزائر بمبحث، سيكون المبحث الثالث.
